洛氏硬度试验机是用标准型压头在先后两次对被试材料表面施加试验力(初试验力F0与总试验力F0 + F1)，在试验力的作用下压头压入试样表面。在总试验力保持一定时间后，卸除主试验力F1，保留初始试验力F0的情况下测量压入深度，以总试验力下压入深度与在初试验力下的压入深度之差(即所谓的残余压入深度)来表征硬度的高低，残余压入深度值越大，硬度值越低，反之亦然。

　　洛氏硬度试验机采用三种试验力，三种压头，它们共有9种组合，对应于洛氏硬度的9个标尺:HRA、HRB、HRC、HRD、HRE、HRF、HRG、HRH和HRK。这9个标尺的应用涵盖了几乎所有常用的金属材料。zui常用标尺是HRC、HRB和HRF，其中HRC标尺用於测试淬火钢、回火钢、调质钢和部分不锈钢。这是金属加工行业应用zui多的硬度试验方法。HRB标尺用于测试各种退火钢、正火钢、软钢、部分不锈钢及较硬的铜合金。洛氏硬度试验机HRF标尺用於测试纯铜、较软的铜合金和硬铝合金。HRA标尺尽管也可用于大多数黑色金属，但是实际应用上一般只限于测试硬质合金和薄硬钢带材料。

　　表面洛氏硬度试验机采用三种试验力，两种压头，它们有6种组合，对应于表面洛氏硬度的6个标尺。表面洛氏硬度试验机是对洛氏硬度试验机的一种补充，在采用洛氏硬度试验机时，当遇到材料较薄，试样较小，表面硬化层较浅或测试表面镀覆层时，就应改用表面洛氏硬度试验机。这时采用与洛氏硬度试验机相同的压头，采用只有洛氏硬度试验机几分之一大小的试验力，就可以在上述试样上得到有效的硬度试验结果。表面洛氏硬度的N标尺适用于类似洛氏硬度的HRC、HRA和HRD测试的材料;洛氏硬度试验机T标尺适用於类似洛氏硬度的HRB、HRF和HRG测试的材料。